หนูแก๊สบี้( Guinea Pig, Cavie )
น่ารัก อึเยอะและบ่อย เชื่องมากๆ คือนิยามของหนูแก๊สบี้ (เมืองนอกมักจะเรียกว่า กินี่ พิก มากกว่า เควี่)
อายุขัยเฉลี่ยของมันอยู่ที่ 5-8 ปี
เป็นสัตว์ที่ดูแล้วเหมือนตุ๊กตาที่รูปร่างยาวเป็นแคปซูล ที่คนชอบอะไรน่ารักๆเห็นแล้วจะหลงรักทันที เหมือนเห็นลูกหมาขนยาวๆ
มีทั้งขนสั้นขนยาว ขนตรง ขนหยิก ซึ่งแยกจากกันด้วยชนิดของขนและทรงของมัน
พันธุ์ที่นิยมเลี้ยงกันจะเป็นชนิดขนยาวอย่างพิรูเวียน และ โคโรเน็ต ซึ่งมีทรงขนแตกต่างกัน
ว่ากันง่ายๆก็ พีรูเวียน - ผมบ๊อบปิดหน้าข้างหนึ่ง โคโรเน็ต - ผมแสกกลาง
ส่วนพันธุ์ขนหยิกจะมี เท็กเซล กับ มาริโน่ ที่ดูคล้ายกับลูกแกะตัวน้อยที่ขาสั้นนิดเดียว
ราคาของแก๊สบี้มีหลากหลาย มักจะอยู่หลักพัน ส่วนแก๊สบี้ที่ราคาถูกๆไม่กี่ร้อย จะเป็นหนูขวัญ ซึ่งคือแก๊สบี้ขนกึ่งสั้นกึ่งยาว และมีขวัญทั่วตัว มีหน้าแหลมกว่านิดหน่อย แต่ก็ถือได้ว่าเป็นแก๊สบี้ชนิดหนึ่ง ที่อาจจะเกรดต่ำกว่าด้วยรูปร่างหน้าตาที่ดูดีไม่เท่า ขนหยาบกว่า
แต่นิสัยและความประพฤติ ก็เหมือนกับแก๊สบี้ทั่วๆไป และการที่มันมีขนไม่ยาวเท่าแก๊สบี้แพงๆ ทำให้ขนมันเลอะเทอะยากขึ้นด้วย
การเลี้ยงหนูขวัญ นับว่าคุ้มสำหรับคนที่ไม่อยากจ่ายแพงๆ เพราะมันก็มีความน่ารักของมัน และอุปนิสัยก็ฉลาดเหมือนกับญาติมันที่ราคาแพงกว่า นอกจากนี้ดูเหมือนหนูขวัญจะเพาะพันธุ์ง่ายกว่า
แก๊สบี้เป็นหนูที่มีปฏิกริยาโต้ตอบกับคนสูงพอสมควร จนดูแล้วแทบเหมือนหมาตัวเล็กเชื่องๆ
มันจะร้องขออาหารเมื่อคนเดินผ่าน หรือร้องเมื่อได้ยินเสียงหยิบถุงอาหารของมัน เสียงร้องของมันจะดังวิ้ดๆเป็นจังหวะเหมือนหมู
หนูบางตัวจะจำชื่อของมันได้ และเข้ามาหาเจ้าของเมื่อถูกเรียกชื่อ และสามารถออกจากกรงหรือเข้ากรงเองได้
และถ้าปล่อยออกมานอกกรงแล้วเห็นคนกำลังกินอาหาร มันอาจเดินเข้าไปขออาหารกับคนนั้น
(แก๊สบี้ของผู้เขียน เคยกระโดดเข้ามาในชามแกงเพื่อจะร่วมวงกินข้าวมาแล้ว)
แก๊สบี้แต่ละตัวจะมีนิสัยต่างกัน บางตัวกล้าหาญ บางตัวขี้ขลาด บางตัวเป็นผู้นำฝูง และที่น่าทึ่งคือสามารถแสดงอารมณ์ออกมาให้เรารู้ได้อย่างชัดเจน ถ้ามันดีใจมันจะวิ่งกระโดดสะบัดก้น ถ้ามันเคลิบเคลิ้มจากการถูกเราเกาพุงให้ มันจะส่งเสียงครางในลำคอ แม้แต่แมวมันก็ยังกล้าเข้าไปสื่อสารด้วย
ตัวของแก๊สบี้เดินเร็วพอๆกับหมาตัวเล็กๆ อาจจะมากกว่าหน่อย ชอบเดินทั้งที่โล่งและเข้าไปซุกในมุมอับ
แต่ขนาดที่ใหญ่ของมันทำให้มองหาไม่ยาก
แก๊สบี้จะไม่กัดไม่แทะคนซักนิดต่างจากหนูชนิดอื่น ทำให้แม้แต่เด็กก็เล่นกับมันได้
อาหารที่ให้ก็เป็นอาหารเม็ด หญ้าทิโมธี(มีขายตามร้านอาหารสัตว์หรือจตุจักร) แครอท แอปเปิ้ล หรือผลไม้ที่มีวิตามินซี
ข้อเสียของมันคือเรื่องอึฉี่บ่อยมาก ทำให้เราต้องเอาถาดรองใต้กรงมาทำความสะอาดบ่อยๆ(ในกรณีที่เลี้ยงในกรง)
(ถ้าเลี้ยงในภาชนะที่ไม่มีชั้นรองอึ ก็จะเลอะเทอะสุดๆ) และเมื่อปล่อยมันให้วิ่งเล่นในห้อง ก็แน่ใจได้เลยว่าจะมีอึฉี่ถูกปล่อยออกมาไปทั่ว มันฉี่ทุกๆ 15 นาที และอึบ่อยกว่านั้น
นอกจากนี้เสียงร้องอู๊ดๆของมัน เมื่อต้องการขออาหาร ก็จัดเป็นข้อเสียเหมือนกันเพราะบางตัวร้องดังลั่นไม่หยุด
ทำให้คนที่อยู่ในอพาตเมนต์ หรือสถานที่ที่เสียงก้อง (เช่นตึกแถว) อาจรำคาญเสียงที่แสบหูของมันได้
แก๊สบี้ตัวอาจพอฝึกให้ขับถ่ายเป็นที่ได้ แต่เจ้าของต้องใช้ความอดทนเพราะต้องใช้เวลาฝึก
และบางตัวอาจทำไม่ได้เลยด้วย
การฝึกการขับถ่ายให้เป็นที่จะแยกเป็นสองอย่างคือในกรงและนอกกรง
ในกรงทำได้โดยการวาง ห้องน้ำสัตว์สำเร็จรูปแบบที่เป็นของเฟอเร็ตหรือกระต่าย ไว้ที่มุมกรง ห้องน้ำพวกนี้จะมีรูปทรงสามเหลี่ยมเข้ากับมุมกรงพอดี
บางคนก็ใช้ถาดให้อาหารของหมา หรือ ผ้าเก่าๆ เป็นห้องน้ำแทนได้เช่นกัน แต่จะเลอะเทอะหน่อย
เลือกวางอุกรณ์ห้องน้ำตรงมุมกรงที่มันชอบใช้อึ(มักจะเป็นจุดที่กินอาหาร) ต้องคอยหาตำแหน่งที่มันถูกใจจนยอมอึ
ใส่อึและทิชู่ที่เปรอะฉี่มันเข้าไปในห้องน้ำนั้นเพื่อบอกใบ้ให้หนูรู้ว่าควรจะอึฉี่ที่ไหนทุกครั้ง
ปูพื้นห้องน้ำด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ ขี้เลื่อยหรือทรายแมวได้ หรือลองวัสดุรองพื้นอย่างอื่นดู ใช้วัสดุที่ดูดกลิ่นได้ดีและไม่มีละอองฝุ่นเล็กๆปะปน เพื่อกันมันหายใจเข้าไป
เมืองนอกมีวัสดุรองพื้นเป็นกระดาษรีไซเคิลอัดก้อนขาย ตัวอย่างเช่น ยี่ห้อ Sun Seed fresh world ซึ่งทั้งเก็บกลิ่นและไม่มีผงละอองที่เป็นอันตรายต่อทางเดินหายใจสัตว์ ซึ่งดีและปลอดภัยกว่าพวกขี้เลื่อยและทรายแมว สัตว์เลี้ยงเล็กๆหลายตัวตายเพราะละอองฝุ่นในวัสดุรองพื้นมาเยอะแล้ว ตัวเลือกนี้จึงน่าสนใจ
ไม่รู้ว่าไทยมีขายรึยัง ต้องไปหาดูดีๆในจตุจักร
เวลาเลี้ยง ควรให้แก๊สบี้ออกมาเล่นนอกกรงทุกวัน เพื่อสุขภาพที่ดี
สนามวิ่งเล่นของมันปูด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์ จะปูกี่แผ่นกว้างแค่ไหนก็ตามใจ แต่แนะนำให้ปูตรงมุมที่ติดกำแพงและมืดๆหน่อย และล้อมด้วยคอกสัตว์ขนาดเล็ก ที่หาซื้อได้จากจตุจักร หรือ ตามเว็ป เพื่อให้มันหนีไปไหนได้
เมื่อหมดเวลาวิ่งเล่น เราก็เอากระดาษที่เต็มไปด้วยอึฉี่ทิ้งไป
นอกจากนี้ก็ควรเอาของเล่น กับ เศษหญ้าทิโมธี มาวางตรงจุดที่มันออกมาเล่นด้วย
ปัจจุบัน การเลี้ยงหนูแก๊สบี้ตัวเดียว ถือเป็นเรื่องที่ผิดกฏหมายในสวิสต์เซอแลนด์ เพราะมันเป็นสัตว์ที่ต้องการสังคม ทำให้ที่สวิสมีกระทั่งบริการให้ยืมหนูมาอยู่เป็นเพื่อน
